Gli studi sulla religione in Italia, sia pure da versanti diversi come la filosofia, l'antropologia, la storia delle religioni e la stessa teologia fondamentale, vanno acquisendo una robustezza culturale notevole in questi ultimi tempi. Segno forse che la questione, o meglio le questioni inerenti al fatto religioso hanno maturato una centralità non ricusabile nella nostra congiuntura storica. In effetti tanto nell'orizzonte di un mondo globalizzato, in cui le culture e la loro anima religiosa si lambiscono e si fanno reciprocamente prossime (con gli inevitabili dissidi e incomprensioni che ciò può ingenerare), quanto nello spazio storico, sociale e culturale di una Europa in cerca di un'identità nuova, il fattore costituito dalla religione entra prepotentemente in gioco. Ci si rende conto che esso non può essere rimosso, ma anzi dev'essere tenuto in conto quale fattore determinante degli assetti del nostro mondo, pur con tutti i problemi e i conflitti che esso può suscitare. Anzi è proprio per meglio affrontare la carica problematica e conflittuale posseduta dal religioso che si esige una conoscenza più criticamente avvertita della religione e delle sue potenzialità formative per la vita degli individui e dei gruppi umani. Ed è proprio su questo terreno che risulta cospicuo l'apporto della Filosofia della religione nel panorama della cultura italiana.

   In verità, pur trattandosi di una disciplina relativamente giovane nel contesto accademico (almeno in Italia), da noi essa si è avvalsa della solida ispirazione filosofica e dell'assiduo lavoro culturale di pensatori di grande spicco nella seconda metà del Novecento. Basti ricordare i nomi, ampiamente noti, di Enrico Castelli (il promotore, tra l'altro, delle dense giornate di Studi internazionali che portano il suo nome), Luigi Pareyson, Italo Mancini (cui si deve tra l'altro un celebre manuale di Filosofia della religione) e Alberto Caracciolo. Se si fa memoria di questi intellettuali che hanno animato il dibattito intorno alla religione negli ultimi cinquant'anni, lo si fa per rendere conto del fatto che, pur giovane, la Filosofia della religione in Italia ha radici assai robuste e in particolare ha collegamenti cospicui con il dibattito europeo e internazionale. Quasi che i filosofi nominati abbiano in qualche modo anticipato i nodi delle tematiche che oggi sono al centro della discussione, nella congiuntura culturale cui si accennava.

   È in questo quadro che si situa la costituzione della Associazione Italiana di Filosofia della Religione (AIFR), che ha avuto luogo il 22 giugno 2002 presso la Facoltà di Filosofia della Università di Roma "La Sapienza". Nell'occasione sono convenuti a Roma da molte parti d'Italia (soprattutto dalle Università) studiosi di filosofia, e non solo specialisti della specifica Filosofia della religione, con un duplice obiettivo: 1) partecipare a un Convegno, sul tema "Religione, estetica e il concetto di immaginazione", organizzato come primo momento di discussione e di confronto sulle tematiche concernenti lo studio della religione; è interessante rilevare che questo stesso tema del Convegno romano è stato poi alla base del Convegno della European Society for Philosophy of Religion (ESPR) tenutosi a Cambridge (UK) nel successivo mese di settembre; 2) dar vita all'AIFR con una Assemblea costitutiva col fine di emanare uno Statuto dell'Associazione e di eleggerne gli organismi direttivi (Presidente, Segreteria, Collegio dei revisori). Se è vero, come si è evidenziato nel corso del Convegno, che la religione "fa mondo", è altresì vero che alla costruzione di questo "mondo" concorrono forze diverse e apporti molteplici. Peraltro la discussione ha anche messo in luce come nell'odierna congiuntura storica e culturale molteplici difficoltà rendono assai arduo l'impegno di "fare mondo" attingendo ai significati e al senso custodito nel religioso. Perché i modelli di pensiero creati dalla tradizione filosofica della cultura occidentale hanno subìto una parabola di consumazione. E d'altra parte è pressoché impossibile esplicare le forze viventi della religione, senza adeguate strutture di pensiero. Sotto questo profilo l'apporto della riflessione filosofica può essere assai rilevante, perché si tratta di ricostituire strutture di pensiero adeguate alle potenzialità formative della religione.

   L'Associazione si ricollega in primo luogo alla European Society for Philosophy of Religion (ESPR), che è già attiva a livello europeo da oltre un decennio e ha promosso l'interesse e il dibattito sulle tematiche inerenti al fatto religioso, anche se limitatamente a un ambito geopolitico sostanzialmente nord-europeo. E in effetti nell'Associazione europea, pur essendo presenti gli svariati indirizzi della cultura filosofica odierna, si osserva una notevole prevalenza della impostazione analitica, che peraltro è egemone in ambito anglofono. L'AIFR intende aprire a questo contesto europeo più ampio gli interessi, i dibattiti e gli studi che vanno prendendo consistenza in Italia, e nel contempo contribuire a arricchire di nuove voci e prospettive il dibattito europeo. Del resto vi è nel nostro contesto culturale italiano tutta una serie di iniziative nel campo degli studi sulla religione; esse trarrebbero grande giovamento se potessero trovare punti di coagulo e di incrocio. E questo è un ulteriore obiettivo che l'Associazione si propone. Infine c'è un bisogno largamente avvertito di formare le nuove generazioni agli studi nel campo della religione, nonché di creare e consolidare luoghi e istituzioni in grado di fornire i necessari stimoli di supporto in questa direzione. E ciò probabilmente deriva dalla tradizionale carenza, nella nostra cultura italiana, di adeguati contesti istituzionali per lo studio della religione, per lo più demandato a istituzioni ecclesiastiche separate dal circuito della normale produzione culturale. Ora, anche questo bisogno di formazione sembra un obiettivo più facilmente conseguibile attraverso una sinergia. E ciò appunto rientra tra gli obiettivi su cui si è costituita l'AIFR.